2026 m. rugpjūčio 21 d. Panevėžio miesto žydų bendruomenėje lankėsi garbingi svečiai –biologijos profesorius Eugene Smotkin ir jo žmona Linda Smotkin. Į Panevėžį jie atvyko vedami ypatingo tikslo – susipažinti su savo šeimos istorija ir aplankyti vietas, kuriose gyveno jų protėviai.
Panevėžyje lankėsi svečiai iš Amerikos / PŽB nuotr.
Prie kavos puodelio svečiai šiltai ir nuoširdžiai pasakojo apie savo šeimą, jos likimą bei gyvenimo kelią, o kartu atsivežtos senos nuotraukos leido dar geriau pajusti šeimos istorijos ryšį su Panevėžiu. Nuotraukose – šeimos nariai, jų gyvenimo akimirkos ir prisiminimai, saugomi iš kartos į kartą.
Šeimos istorija – nuo Panevėžio iki Amerikos
Dr. Eugene Smotkin pasakojo, kad jo tėvui Morrisui B. Smotkinui buvo vos 16 metų, kai į Panevėžį atvyko jo dėdė, rabinas Meyer Kimmel. Jis išsivežė jaunuolį į Jungtines Amerikos Valstijas, į Niujorką, kur šis pradėjo naują gyvenimo etapą.
Niujorke Eugene’o tėvas mokėsi ješivoje, o vėliau įstojo į JAV kariuomenę. Jis mokėjo net penkias kalbas, todėl jo kalbiniai gebėjimai buvo itin vertinami. Tarnybos metu jis dirbo tardytoju ir tardė į nelaisvę paimtus SS karius, rinkdamas informaciją apie nacistinę Vokietiją.
Panevėžyje lankėsi svečiai iš Amerikos / PŽB nuotr.
Antrojo pasaulinio karo metais jo gyvenimas susiklostė taip, kad jis sutiko savo būsimą žmoną – japonę. Ši pažintis tapo dar viena svarbia šeimos istorijos dalimi, sujungusia skirtingas kultūras ir žemynus.
Vėliau šeima apsigyveno Puerto Rike. Eugene’o tėvas, dėl savo karinės patirties ir daugybės mokamų kalbų, buvo paskirtas radijo propagandos vadovu.
Panevėžyje lankėsi svečiai iš Amerikos / PŽB nuotr.
Panevėžyje likusi šeimos istorijos dalis
Eugene Smotkin šeimos istorija neatsiejama nuo Panevėžio. Jo sesuo Lucy mokėsi Panevėžio žydų mergaičių gimnazijoje. Deja, Holokausto metais ji, kaip ir daugelis kitų Panevėžio žydų, buvo nužudyta.
Šeima Lietuvoje vertėsi prekyba. Jie prekiavo obuoliais, grūdais, linais ir jų sėklomis. Tai buvo pasiturinti šeima, kuri rėmė savo sūnų, išvykusį į Ameriką, siųsdama jam pinigų.
Tačiau 1941 m. Holokaustas dramatiškai nutraukė šeimos gyvenimą Lietuvoje. Dauguma Panevėžyje likusių šeimos narių buvo nužudyti. Šiandien jų istoriją mena tik išlikusios nuotraukos, dokumentai, šeimos prisiminimai ir vietos, kuriose jie kadaise gyveno.
Panevėžyje lankėsi svečiai iš Amerikos / PŽB nuotr.
Sugrįžimas į protėvių miestą
Dr. Eugene Smotkin šiuo metu gyvena Puerto Rike. Jam – 72 metai. Jis yra mokslų daktaras, savo profesinę veiklą susiejęs su atsinaujinančiosios energijos sritimi, ir turi nuosavą institutą.
Nepaisydamas didelio atstumo, jis nusprendė atvykti į Panevėžį – miestą, kuriame gyveno jo šeima. Ši kelionė jam tapo ne tik pažintine viešnage, bet ir asmenine kelione į savo šeimos praeitį.
Viešnagės metu Eugene ir Linda Smotkin domėjosi Panevėžio miesto žydų bendruomenės veikla, bendruomenėje saugomomis istorinėmis nuotraukomis bei kita medžiaga, liudijančia žydų gyvenimą Panevėžyje tarpukariu.
Pažintis su Panevėžio žydų istorija
Panevėžio miesto žydų bendruomenės pirmininkas Gennady Kofman svečiams aprodė istorines Panevėžio vietas, susijusias su miesto žydų istorija ir Holokausto tragedija.
Panevėžyje lankėsi svečiai iš Amerikos / PŽB nuotr.
Svečiai aplankė masinių žydų žudynių vietas Panevėžio rajone – Žaliojoje girioje ir Kurganavos miške. Šiose vietose Eugene ir Linda galėjo pagerbti Holokausto aukų atminimą ir geriau suprasti tragišką savo šeimos istorijos dalį.
Viešnagės metu svečiai taip pat aplankė Panevėžio žydų sinagogą, esančią Valančiaus g. 4, susipažino su jos istorija bei dabartine Panevėžio žydų bendruomenės veikla.
Istorija, kurią svarbu išsaugoti
Panevėžyje lankėsi svečiai iš Amerikos / PŽB nuotr.
Prieš išvykdami Eugene ir Linda Smotkin įrašė savo atsiliepimą į Panevėžio miesto žydų bendruomenės svečių knygą. Svečiai nuoširdžiai dėkojo bendruomenės pirmininkui Gennady Kofman už šiltą, nuoširdų priėmimą, vaišes ir galimybę geriau pažinti savo šeimos istoriją.
Tokie vizitai yra ypatingai svarbūs. Jie primena, kad Panevėžio žydų istorija nėra vien datos, pavardės ar archyviniai dokumentai. Tai – gyvų žmonių, šeimų, jų svajonių, pasiekimų ir tragiškų likima.
Eugene Smotkin kelionė į Panevėžį tapo simboliniu sugrįžimu į savo šeimos praeitį. Iš kartos į kartą perduodami prisiminimai, išsaugotos nuotraukos ir pasakojimai leidžia išlaikyti gyvą atmintį apie tuos, kurių gyvenimą Lietuvoje nutraukė Holokausto tragedija.
Svečiai paliko dideli šeimos archyvą.
Panevėžio žydų bendruomenė džiaugiasi galėjusi priimti garbingus svečius ir padėti jiems atrasti dar vieną savo šeimos istorijos dalį – Panevėžį.