(По материалам открытых источников)
Идеи палестинофильства, а затем сионизма получили широкий отклик в литовском еврействе. Распространению сионистских идей в Литве активно содействовали раввины и ученые Ш. Могилевер, И. Я. Рейнес, Г. Шапира, М. Г. Яффе (1820–91), И. З. Ольшвангер (1820–96), писатели, публицисты и историки Д. Гордон (1831–86), М. Л. Лилиенблюм, Бен-Авигдор, А. Друянов, Ш. П. Рабинович (1845–1910), Э. Цунзер, а также общественные деятели и филантропы М. Э. Мандельштам и К. З. Высоцкий.
Делегаты от Литвы участвовали в Катовицком съезде (1884): первый съезд групп Ховевей Цион (в основном из России, но при участии делегатов из Германии, Франции, Англии и Румынии), состоявшийся в городе Катовице. Инициаторами Катовицого съезда были Л. Пинскер, М. Л. Лилиенблюм, Ш. Могилевер и другие. Съезд намечалось приурочить к столетию М. Монтефиоре (27 октября 1884 г.), но из-за задержки делегатов из России (22 из 32 участников) открытие съезда было перенесено на 6 ноября. Председатель съезда Л. Пинскер определил задачи движения — возвращение евреев к сельскохозяйственному труду и создание в Эрец-Исраэль еврейской сельскохозяйственной базы. 2-й съезд сионистов России (1902) состоялся в Минске.
До Первой мировой войны Вильно был одним из важнейших центров российского сионистского движения. Здесь был проведен учредительный съезд движения Мизрахи. В 1907 г. в Вильно выходили на идиш газеты сионистско-социалистического направления «Дер пролетаришер геданк» и «Форвертс».
Первоначально в движении преобладали общие сионисты, однако после их раскола на две соперничающие фракции и объединения сионистов-социалистов с Цеирей Цион — Хит’ахадут в единую рабочую партию лидерство перешло к социалистическому крылу. Почти во всех общинах страны сионисты пользовались значительным влиянием. Несмотря на оппозицию со стороны Фолкспартей и части религиозных ортодоксов, они фактически встали во главе еврейского национального меньшинства, которому в первые годы существования Литовской республики была предоставлена национально-культурная автономия.
Сионист С. Розенбаум (до 1918 г. — один из лидеров движения в России) возглавил Национальный совет, образованный в 1919 г. на конференции представителей еврейских общин страны, состоявшейся в Ковне; в дальнейшем руководство этим органом (до его роспуска в 1924 г.) неизменно находилось в руках сионистов.
До середины 1920-х гг. сионистские организации Литвы активно участвовали в политической жизни страны; в литовском парламенте они были представлены в этот период несколькими депутатами. В первое правительство республики вошли три сиониста. Лидеры движения — Я. Выгодский (1856–1941), Ю. Бруцкус, Макс Соловейчик (Менахем Солиэли) и С. Розенбаум возглавляли в разное время министерство по еврейским делам, вплоть до его ликвидации в 1924 г.
В парламенте и правительстве сионисты последовательно отстаивали экономические, социальные и политические права литовского еврейства.
С начала 20 в. происходит миграция евреев из Литвы в менее густонаселенные места (преимущественно на Украину) и в города, где шла интенсивная индустриализация (Белосток и Варшаву); значительные размеры приняла эмиграция в Англию, США, Южную Африку и Австралию.
Сионистские организации сыграли важную роль в укреплении экономической инфраструктуры еврейских общин Литвы: при их непосредственном участии была создана сеть еврейских народных банков и кооперативов. Действовавшее под эгидой сионистов общество Тарбут открыло к 1935 г. около 200 учебных заведений с преподаванием на иврите; в них работало 635 преподавателей, обучавших одновременно около 18 тыс. человек. В межвоенный период 70% еврейских детей Литвы посещали школы, где преподавание велось на иврите.
С середины 1920-х гг. важнейшим направлением деятельности сионистских объединений Литвы стали пропаганда и организация алии. В 1919–41 гг. в Эрец-Исраэль переселились 9240 литовских евреев; многие из них прошли перед отъездом курс подготовки на учебных фермах Хе-Халуца. Репатрианты из Литвы были в числе основателей киббуцов Гиват-Бреннер, Дафна, ряда сельскохозяйственных поселений. В 1920-х гг. через Литву проходил также один из маршрутов репатриации советских евреев в Эрец-Исраэль.
Согласно переписи 1923 г., еврейское население независимой Литвы достигало примерно 154 тыс. человек (7,6% всего населения), проживавших в основном в крупных городах — Каунасе (25 тыс., 27%), Паневежисе (6,8 тыс., 36%), Шяуляе (5,3 тыс., 24,9%), Укмерге (3,9 тыс., 37,5%), Вилкавишкисе (Волковышки; 3,2 тыс., 44%) — и местечках. В первые годы существования независимой Литвы политическое, культурное и экономическое положение еврейского меньшинства было весьма прочным. Правительство страны было заинтересовано в использовании способностей литовских евреев и их международных связей для укрепления молодого государства. В первом литовском правительстве (1918–19) было три министра-еврея: Я. Выгодский (1856–1941), Ш. Розенбаум и Н. Рахмилевич (1876–1941).
Наиболее влиятельными еврейскими партиями, действовавшими в Литве этого периода (1919–26), были Це‘ирей Цион, Общие сионисты, Мизрахи, Агуддат Исраэль, Народная партия (левое крыло По‘алей Цион). Молодежные (в основном сионистские) организации насчитывали в 1931 г. около девяти тысяч членов. На идиш и иврите издавались газеты и журналы различных направлений. Действовали спортивные организации «Маккаби» и «Бетар». В конце 1922 г. правительство Литвы, уступая давлению клерикальных и националистических кругов, начало постепенно отступать от обязательств по соблюдению прав национальных меньшинств, взятых на себя в декларации, представленной Лиге Наций .
В марте 1924 г. сейм постановил прекратить финансирование Министерства по еврейским делам, а 3 сентября 1924 г. оно было формально упразднено. В сентябре того же года власти распустили Еврейский национальный совет. Резкое ограничение сеймом автономных прав отдельных общин привело к фактической ликвидации выборных органов литовского еврейства. К концу 1924 г. от еврейской национальной автономии остались лишь так называемые еврейские народные банки и сеть школ с преподаванием на иврите и идиш.
Националистические лидеры, пришедшие к власти в результате государственного переворота 17 декабря 1926 г., выдвинули лозунг «Литва — литовцам» и приступили к вытеснению евреев из экономики страны. Коммерческие кооперативы, конкурировавшие с еврейскими торговцами, были фактически освобождены от налогов; евреи постепенно утрачивали свои позиции в импортно-экспортной торговле; последовавшая за аграрной реформой 1922 г. быстрая урбанизация литовского населения лишила многих евреев традиционных источников средств существования. В результате ухудшения экономического положения свыше 20 тыс. евреев покинули Литву в период между двумя мировыми войнами (из них свыше 9 тыс. уехали в подмандатную Палестину). Дискриминационная политика привела к учащению антиеврейских выступлений, которые приняли особенно серьезную форму в 1930-х гг.
Центром культурной жизни евреев в отторгнутых Польшей литовских областях был Вильно. По-прежнему действовали иешивы в Мире, Радуне, Слониме, Ломже, Клецке и других населенных пунктах. Начальные и средние школы с преподаванием на иврите, а также ряд учительских семинарий были основаны организацией Тарбут. Школы с преподаванием на идиш содержались Центральной организацией идишских школ. В 1925 г. в Вильно был основан научный институт для изучения культуры и истории евреев — ИВО. Продолжала действовать Виленская труппа, возникла литературная группа Юнг Вилне . Широкую деятельность развернули сионистские и халуцианские молодежные движения.
По тайному приложению к советско-германскому пакту о ненападении (23 августа 1939 г.) Балтийские страны были включены в зону советского влияния. После раздела польской территории между СССР и нацистской Германией Вильнюсский край, отторгнутый в 1920 г. Польшей, был в октябре 1939 г. передан Советским Союзом Литве, вследствие чего еврейское население Литвы увеличилось до 250 тыс. человек.
С началом Второй мировой войны в Литву бежало свыше 14 тыс. польских евреев, в большинстве своем осевших в Вильнюсе. В июне 1940 г. Литва была оккупирована советской армией, а 3 августа формально включена в состав СССР. В рамках советизации Литвы были ликвидированы все не связанные с коммунистической партией Литвы еврейские организации.